Domingo 13 de julio de 2025
Más abundante y accesible que el litio
Dr. Armando Rojano Uscanga
El afán mundial por electrificar la movilidad y los requerimientos de las tecnologías han convertido al litio en un material estratégico, haciendo que su producción pasara de 30.000 toneladas anuales hasta 2016, a las 180.000 toneladas en 2023. Pero ya se realizan experimentos con otro material más abundante, duradero y mejor distribuido en todo el mundo, el sodio.
En la Universidad de Córdoba están trabajando en el desarrollo de baterías de iones de sodio más eficientes y duraderas, que podrían revolucionar el almacenamiento energético y reducir la dependencia de materiales críticos como el litio o el cobalto. La investigación es parte del proyecto Master, financiado por la convocatoria europea M-era.net y la Agencia Estatal de Investigación española, y reúne a grupos de tres países: España, Bulgaria y Turquía. Los resultados, hasta ahora,
Demuestran que el sodio más abundante que el litio, que está concentrado en regiones como el triángulo de Bolivia, Argentina y Chile (85% de las reservas del planeta), donde su extracción presenta problemas geopolíticos. Además, las baterías de iones de litio convencionales usan como cátodo un óxido de litio y cobalto, y este último también es considerado un metal crítico, y escaso y su extracción conlleva problemas éticos, como los casos de trabajo infantil que se han denunciado en algunos países africanos.
La producción de litio en China, Estados Unidos y Europa podría multiplicarse por 10 en 2030, pero seguiría siendo insuficiente para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos y esas zonas en conjunto, representan el 80% de las ventas mundiales y se prevé que la demanda siga aumentando. China necesitaría 1,3 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (medida estándar del contenido de litio) para producir nuevos vehículos eléctricos. Europa requeriría 792.00 toneladas y Estados Unidos, otras 692.000 toneladas.