Lunes 20 de junio de 2022
Más de 70 proyectos que culminarían antes de 2030
Dr. Armando Rojano Uscanga
El futuro de la energía nuclear está en la tecnología SMR (“Small Modular Reactors” o reactores modulares pequeños) que ofrecen ventajas de costo (hasta una décima de los convencionales) y de construcción, pues abaten tiempos y logística ya que pueden producirse en fábricas y transportarse a su ubicación definitiva, y aunque proporcionan una menor capacidad de potencia (hasta 300 megavatios), por su modularidad, permite añadir unidades para aumentar dicha potencia. Además del ahorro de costos, se puedan trasladar fácilmente a zonas remotas, con acceso complicado a la red eléctrica.
Entre sus ventajas técnicas, destaca un tiempo de recarga de combustible menos frecuente (periodo de tres y siete años) frente al intervalo de uno a dos años de las centrales convencionales y la posibilidad de reforzar la seguridad con sistemas pasivos, basados en procesos físicos como la convección, en los que no interviene el ser humano. Los reactores pequeños tienen una larga tradición, pues son los usados en los submarinos nucleares, pero en la actualidad existen unas 70 iniciativas diferentes, en que participan las principales potencias mundiales, asociadas con las empresas privadas, interesadas en su reducido tamaño.
Entre los proyectos destaca el reactor Natrium, que lanzará TerraPower, fundada por Bill Gates, con GE Hitachi Nuclear Energy, PacifiCorp, de Warren Buffet y el Departamento de Energía estadounidense. El concepto combina un reactor rápido de sodio con un sistema de almacenamiento de sales fundidas capaz de producir 345 megavatios de electricidad. También llama la atención el proyecto de Idom, una ingeniería vasca, que participa en la creación de un reactor de cuarta generación, con la startup británica Moltex Energy, que resuelve dos retos del sector nuclear, pues mejora la seguridad, ya que su reactor nunca sufre una reacción en cadena y ataca la gestión de residuos, consumiendo los de otras centrales nucleares, convirtiéndolos en electricidad.